Sans doute considéré comme le plus grand affrontement de la seconde guerre mondiale entre les troupes allemandes et les troupes soviétiques, Koursk, une ville industrielle située à 400 kms de Moscou, sonnera en août 1943 la fin définitive des appétits allemands que le plan Barbarossa avait aiguisés deux ans plus tôt ! Ce sera même la dernière grande offensive allemande du conflit et la plus coûteuse du conflit en vies humaines.

Le général von MANSTEIN chargé de succéder au maréchal PAULUS défait à Stalingrad pensait qu'une nouvelle attaque surprise viendrait à bout des Soviétiques malgré ce qui s'était passé quelques mois plus tôt. Et puis, ne fallait-il pas infléchir le cours des événements en faveur de l'Allemagne et donner enfin à HITLER la victoire qu'il attendait ? Les troupes nazies avaient d'ailleurs continué à se battre et à la fin mars l'Armée rouge avait pu être contenue voire parfois repoussée. Il était donc temps de mettre en route l'opération Citadelle qui avait été décidée en haut lieu et qui avait pourtant été reportée à trois repises d'avril à juin. Mais à la fin de l'été 1943 il n'y aura pas de nouveau Blitzkrieg dévastateur et ce sera un nouveau fiasco car les Russes qui se préparaient à un tel affrontement l'avaient minutieusement préparé. Martin LANGE, pilote de l'un de ces chars (photo ci-contre) se souvient qu'il avait été entraîné de janvier à mars au sein d'une école de conduite de chars avant de gagner le front en juillet et d'être opérationnel. Pendant un mois et demi, soutenu par 2 000 avions et 2 700 chars souvent nouveaux comme les Tigre, le général von MANSTEIN se battra avec ses 900 000 hommes regroupés au sein de cinquante divisions avant de devoir lui aussi reculer et laisser les Soviétiques prendre le chemin de Berlin. Aussi bien du côté allemand que du côté russe, il n'y aura de prisonniers tant les deux armées étaient décidées à ce qu'il en soit ainsi. Aux confins de l'Ukraine, les pertes nazies seront considérables et, en cette fin d'été, il ne s'agira plus de conquérir cet espace vital voulu mais d'adopter des positions plus défensives pour écarter de l'Allemagne une menace qui allait se préciser de plus en plus et de mois en mois à partir de l'été 1943. Et cela alors qu'HITLER pensait en juin 1941 pouvoir conquérir l'URSS en trois mois ! 

Le film ci-dessous décrit parfaitement le fil des événements et les enjeux de cette bataille homérique de Koursk.